《伤寒论》少阳病篇条文仅10条，主要讲述了判定提纲、治则及治忌。其方证及有关病因病机论述，散在于太阳、阳明、少阴等篇以及《金匮要略》中。因此，要解读少阳病，不能只看《伤寒论》的少阳病篇，要对照前后有关条文。胡希恕先生指出：少阳病，即是半表半里的阳证，由于半表半里位于胸腹二大腔间，为诸脏器所在之地，若病邪充集于此体部，则往往导致某一脏器或某些脏器的异常反应，故无论少阳病或厥阴病，则证候的变化相当复杂，实远非表里诸证所及，以是则不可能如表里的为证那样，凝炼出一种比较概括的提纲，即以少阳病的口苦、咽干、目眩而论，则亦未免失之空泛。因为热结于里的白虎汤证，亦有口苦、咽干、目眩的为候，而少阳病若热少者，反不定即有口苦、咽干、目眩的出现。
故少阳病之辨，与其求之于正面，还不如求之于侧面，更较正确。此即是说，凡阳性病证，若诊其不属于太阳病，同时又不属于阳明病者，即可确断为少阳病，有关少阳病证治散见于各篇（都是为了说明方便）​，而本篇只提一小柴胡汤证，须知少阳病证并不只限于柴胡汤证，而且也不限于太阳病的转属，其自发的少阳病证反而更多，如黄芩汤方证、黄芩加半夏生姜汤方证、甘草汤方证、桔梗汤方证、四逆散方证、柴胡桂枝汤方证等，亦均属少阳病证。

半表半里和表、里一样，于同一病位上，而有阴阳两类不同的为证反应，其阳证《伤寒论》谓之少阳病，其阴证《伤寒论》谓之厥阴病。​《伤寒论》有关少阳病的概念论述较详，今分述于下。主提纲：第263条：少阳之为病，口苦、咽干、目眩也。胡希恕注：是说热郁于半表半里，既不得出表，又不得入里，势必上迫头脑，则口苦、咽干、目眩，乃是自然的反应。故凡病见有口苦、咽干、目眩者，即可判定为少阳病，也即半表半里阳证。辅助提纲：第264条：少阳中风，两耳无所闻，目赤，胸中满而烦者，不可吐下，吐下则悸而惊。胡希恕注：少阳中风，即指太阳中风转属少阳而言者；两耳无所闻、目赤者，同口苦、咽干、目眩一样，亦皆热邪充斥于胸腹腔间、上犯头脑的为证。胸中满而烦者，即胸胁苦满而且心烦也。此本柴胡证，故不可吐下，若误行吐下，徒虚其胃气，亡津液其结果更不止于心烦，还使其人悸而惊。第265条：伤寒，脉弦细，头痛发热者，属少阳。少阳不可发汗，发汗则谵语。此属胃，胃和则愈，胃不和，则烦而悸。胡希恕注：太阳伤寒脉浮紧，弦细为少阳脉，伤寒脉变浮紧为弦细，虽头痛发热则已转属少阳病了。少阳病不可发汗，若误为伤寒而发其汗，亡失津液，胃中燥必谵语，故谓此属胃，此可与调胃承气汤和其胃即愈。若不使胃和，则必进而烦躁且心悸也。第97条：血弱、气尽、腠理开，邪气因入，与正气相搏，结于胁下。正邪分争，往来寒热，休作有时，嘿嘿不欲饮食，脏腑相连，其痛必下，邪高痛下，故使呕也，小柴胡汤主之。服柴胡场已，渴者属阳明，以法治之。胡希恕注：外感初作，邪在表，则邪气交争于肌腠、骨肉，此即太阳病在表的一段病理过程。若精气已不足拒邪于外，则退而卫于内，以是体表的血弱气尽、腠理遂开，邪因乘虚进入半表半里，与正气相搏结于胁下，因而胸胁苦满，这就进入少阳病的病理阶段了。正邪分争，即正邪相拒的意思，正进邪退，病近于表则恶寒；邪进正退，病近于里则恶热。邪热郁结胸胁，故嘿嘿不欲饮食；胸胁之处，上有心肺，旁及肝脾，下接胃肠，故谓脏腑相连。热激里饮则腹痛，胸胁在腹上，因谓为邪高痛下。上邪下饮，故使呕也。由于半表半里为诸脏器所在，病邪郁集于此体部则往往影响某一脏器，或某些脏器出现异常反应，以是证情复杂多变，不似表里的为证单纯，较易提出简明概括特征。如提纲所述口苦、咽干、目眩，亦只说明热证的必然反应，故对于半表半里阳证来说，这样概括不够全面。故少阳病之辨，与其求之于正面，还不如求之于侧面，更较正确。即要辅以排除法，因为表里易知，阴阳易判，凡阳性证除外表里者，当然即属半表半里阳证，也即少阳病。​《伤寒论》于三阳病篇先太阳、次阳明、而后少阳即暗示人此意。记忆少阳病：一是症状反应以少阳病提纲为特征；二是症状反应于病位为半表半里阳证。